پژوهشگران دانشگاه ایالتی كانزاس در این تحقیقات دریافته‌اند كه عامل این بیماری هم چنین ممكن است در میان ژنها باشد.

تا پیش از این محققان تصور می‌كردند كه این بیماری تنها از طریق مصرف غذای آلوده بروز می‌كند اما یافته‌های اخیر حاكی است كه جنون گاوی درعین حال می‌تواند پیامد یك جهش ژنتیكی در ژنی موسوم به پروتئین پریون باشد.

پروتئین‌های پریون در واقع پروتئین‌هایی هستند كه در مغز و سلولهای دستگاه ایمنی بدن پستانداران فعالیت می‌كنند.

گفتنی است كه این جهش ژنتیكی در انسانهای مبتلا به این بیماری مشترك بین دام و انسان نیز مشاهده شده است.

بیماری جنون گاوی یا B.S.E یك بیماری كشنده و تحلیل برنده سیستم عصبی مغزی است كه از دام به انسان قابل انتقال است.

دوره نهفتگی بیماری در انسان نیز بسیار طولانی است و بیش از 5 سال است. علایم بیماری در انسان شامل فراموشی، لكنت زبان، اختلال حافظه، عدم تعادل، فلج و بی اختیاری است كه نهایتا با مرگ خاتمه می‌یابد. بیشترین آسیب در سلولهای عصبی رخ می‌دهد كه منجر به حفره حفره شدن و اسفنجی شدن بافت مغز و نخاع می‌شود.

عامل بیماری در دام در مغز و نخاع و ریشه‌های عصبی، غدد لنفاوی، چشم، قسمت انتهای روده كوچك، مغز استخوان و طحال بیشترین تراكم را دارد و به نظر می‌رسد كه راه انتقال بیماری به انسان نیز مصرف چنین قسمت‌هایی از دام آلوده است.

بنابراین به منظور پیشگیری از انتقال بیماری به انسان توصیه می‌شود كه اگر دامی مبتلا به جنون گاوی باشد باید حیوان ذبح شده و لاشه آن سوزانده و منهدم شود.

نتایج آخرین یافته‌های پژوهشگران در مجله «پلاس پاتوژن» به چاپ رسیده است.