امروزه تشخیص عفونت‌های باکتریایی نیازمند کشت نمونه‌ مشکوک به آلودگی در محیط‌های کشت در آزمایشگاه‌هاست که چند روز زمان لازم دارد؛ در حالی که با استفاده از فن‌آوری جدید «حسگر DNA» عفونت‌های باکتریایی معمولی در یک یا دو ساعت تشخیص داده می‌شوند.

این حسگر بین 15 دقیقه تا دو ساعت وقت لازم دارد تا عفونت را در فرد بیمار تشخیص دهد و به همین جهت می‌تواند در بیمارستان، مطب و منزل نیز مورد استفاده قرار گیرد.

ساخت نانوحسگر فوق سریع DNA بر پایه نانوموادی است که در حال تکمیل هستند تا بتوانند DNA را با سرعت، دقت و حساسیت بالا تشخیص دهند.

هر نانوحسگر حاوی رشته‌ پیچ‌خورده‌ای از DNA است که مکمل توالی ژنتیکی هدف می شود. رشته‌ DNA تا زمانی که توالی ژنتیکی هدف به آن متصل شود، پیچ‌خورده باقی می‌ماند. با استفاده از کارتریج‌های مصرفی در نانوحسگر مذكور می‌توان نمونه‌های خونی و ادرار را مستقیماً در کارتریج قرار داد تا مورد آزمایش قرار گیرند.

بنیامین میلر -متخصص مهندسی زیست‌پزشکی در مرکز پزشکی دانشگاه روچستر - می‌گوید: «در کارتریج، مراحلی برای تمیز کردن نمونه‌ها وجود دارد و ماده‌ مورد نظر شما را استخراج و از آن، یک گسترش DNA تهیه می‌کند. در ادامه کارتریج درون نوعی ابزار پرتابل گذاشته می‌شود تا آنالیز شود.

کارتریج‌های مصرفی فقط چند دلار قیمت دارند و به همین جهت از نظر اقتصادی به‌صرفه هستند. با قرار دادن رشته‌های مختلف DNA در کارتریج می توان پاتوژن‌های مختلفی را تست کرد.

محققان، حسگرهایی را توسعه داده‌اند که می‌تواند باکتری استفیلوکوک مقاوم به آنتی‌بیوتیک را که نوعی عفونت پوستی را ایجاد می کند، تشخیص ‌دهد.

پژوهشگران روی سایر حسگرها برای تشخیص سریع DNA کار می‌کنند و از نانوسیم‌ها، نانولوله‌های کربنی و نانوذرات استفاده می‌کنند. تمامی این روش‌ها کم‌هزینه هستند، ولی دقت بالایی دارند.

میشل استرانو از دانشگاه MIT می‌گوید: اگر بتوانید نوعی ابزار پرتابل بسازید که در مطب نصب شود، پزشک شما به کمک مقدار کمی مایع، می‌تواند شما را از نظر نارسایی‌های ژنتیکی چک کند.